Millas de historia

Imagina esto: conduces por la carretera abierta. Las ventanillas están bajadas y cantas junto a la radio mientras colinas, montañas y desiertos pasan volando. Los viajeros por carretera pueden experimentar esto en la Ruta 66. Es una de las carreteras más famosas de Estados Unidos.

La Ruta 66 abarca 2,400 millas. Se extiende entre Chicago, Illinois, y Santa Mónica, California. La ruta se estableció en 1926. Este año se celebra su centenario, o 100o aniversario. Aunque el cumpleaños oficial es el 11 de noviembre, las comunidades a lo largo de la Ruta 66 han estado celebrando durante todo el año.

Conexión del país

Cuando se creó la Ruta 66, los automóviles eran bastante nuevos. Las carreteras en Estados Unidos, muchas de las cuales eran originalmente senderos nativos americanos, eran en su mayoría de tierra. En gran medida no estaban conectadas, lo que dificultaba conducir distancias largas. La Ruta 66 conectaba muchas de ellas.

Para 1938, toda la Ruta 66 había sido asfaltada para facilitar la conducción. En los años 50, viajar por la Ruta 66 era una opción popular para los turistas. Las familias la usaban para hacer turismo. Podían parar en gasolineras, tiendas y moteles, y visitar atracciones peculiares en el camino (lee “¡Para el auto!”).

LUGAR PARA SELFIES Un mural adorna una tienda de regalos de la Ruta 66 en Seligman, Arizona. Los viajeros se detienen para comprar souvenirs.

Hoy en día, la Ruta 66 se considera una carretera histórica. Ya no forma parte de la carretera numerada de EE.UU. que incluye autopistas interestatales más nuevas y más rápidas. Algunos tramos están cerrados, pero los visitantes aún pueden conducir por gran parte de la Ruta 66 y disfrutar del recorrido extenso.

Conducir el turismo

Las ciudades a lo largo de la Ruta 66 están organizando festivales y fiestas para celebrar su centenario. Springfield, Missouri, organizó en abril la Celebración del Centenario de la Ruta Nacional 66. La ciudad se autodenomina el “lugar de nacimiento de la Ruta 66”. La carretera fue nombrada oficialmente allí, dice Mark Hecquet. Él dirige Visita Springfield, Missouri, una organización que promueve el turismo.

VIAJE GENIAL Un auto clásico recorre la Celebración del Centenario de la Ruta 66, en Springfield, Missouri.

Hecquet dijo a TIME for Kids que espera que los viajeros de la Ruta 66 se detengan a pasar un rato en Springfield antes de seguir conduciendo. “Tenemos muchas otras cosas geniales que experimentar”, dice.

En mayo, Tulsa, Oklahoma, organizó un desfile de autos clásicos a lo largo de la ruta. Con 3,596 conductores participantes, fue el desfile de autos clásicos más grande de la historia. “La Ruta 66 es una parte muy importante de quién es Tulsa como ciudad y de nuestra identidad”, dijo Jonathan Huskey a TFK. Es director sénior de comunicación de Turismo Regional de Tulsa.

Si Springfield es el lugar de nacimiento de la ruta, dice Huskey, Tulsa es la “capital” de la ruta. Eso se debe a que Cyrus Avery, una de las personas que creó la Ruta 66, nació en Tulsa.

Desde la pradera ondulada hasta el desierto escabroso, paisajes variados esperan a quienes viajan por la Ruta 66. Turistas y locales celebrarán el impacto de la carretera durante todo el año. William Thomas colabora con la Comisión del Centenario de la Ruta 66 de EE.UU. Quiere que la gente recuerde la historia de la carretera. “Esta carretera es la carretera de toda la gente”, dijo a TFK. “Nos ha conectado a todos”.

A MITAD DE CAMINO El punto medio exacto de la Ruta 66 está señalizado por un cartel en Adrian, Texas.

¡Para el auto!

Las atracciones al borde de la carretera son una gran parte de lo que hace especial la Ruta 66. Ya sean extrañas, absurdas o históricas, estas atracciones son un deleite para los conductores que necesitan un descanso.

La ballena azul de Catoosa es una atracción popular. Mide 20 pies de altura y 80 pies de largo. Terminada en 1972, este punto de referencia peculiar de la Ruta 66 se encuentra en Catoosa, Oklahoma. Los visitantes pueden tomar fotos, disfrutar de un picnic en el parque circundante e incluso caminar en la cabeza de la ballena.