La misión de Zacky

Zacky Muñoz, de 13 años, tiene cuidado de evitar los alimentos a los que es alérgico. Comer aunque sea un poco puede enfermarlo.

En primer grado, accidentalmente comió un palito de pan que contenía sésamo. Tras solo unos bocados, “Sabía que algo era diferente”, contó a TIME for Kids. “Así que fui a la enfermera”.

AGENTE de CAMBIO JOVEN Zacky Muñoz defiende a los niños con alergias alimentarias. Usa su experiencia con las alergias para la aumentar concienciación de estas.

Zacky tuvo una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. “Empecé a vomitar, a tener problemas para respirar”, dice. Una EpiPen le salvó la vida. Es un dispositivo médico que se usa en emergencias para inyectar a una persona una pequeña cantidad de medicamento llamado epinefrina. “Fue aterrador”, dice Zacky. “Pero me abrió los ojos para ver realmente que las alergias alimentarias son graves... Descubrí que hay toda una comunidad [de personas] que han tenido experiencias similares”.

¡PEDIDO LISTO! Zacky y su hermano, Jacob, preparan panqueques seguros para alergias en casa.

Aumentar la concienciación

Desde los 6 años, Zacky ha sido un defensor de los niños con alergias alimentarias. Él y su mamá trabajaron en la Ley Zacky, que fue firmada por el gobernador de California, Gavin Newsom, en 2022. Actualmente, el estado ofrece una guía de recursos en línea sobre alergias alimentarias para las escuelas. En 2023, la Ley Muñoz SAFE se convirtió en ley. Establece que las escuelas de California deben proporcionar un acceso fácil a la epinefrina en caso de emergencia. Y este año, el 3 de octubre, el estado aprobó una ley que se basa en los esfuerzos de Zacky. Amplía el acceso a la epinefrina en las escuelas.

GRAN PASO Amigos, familiares y legisladores se reúnen para una rueda de prensa mientras se firma la Ley Zacky en 2022.

“Hay muchísima gente como yo que se ve afectada por alergias alimentarias”, dice Zacky. “Eso es lo que me llevó por este camino de la defensa y promover cambios”.

En Estados Unidos, más de 33 millones de personas tienen alergias alimentarias, incluyendo uno de cada 13 niños. Eso es según FARE (Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias). Los huevos, la leche, los maníes, el sésamo y la soja están entre los alérgenos alimentarios más comunes en Estados Unidos. Algunos síntomas de alergia alimentaria, como el picor, son leves. Otras, como la anafilaxia, pueden ser mortales.

Zacky ha compartido información sobre alergias con legisladores en el Capitolio del Estado de California. Al principio, “golpeaba las puertas de los legisladores”, dice, “y mantenía conversaciones individuales sobre legislación”. Una persona con la que ha hablado es Griffin Bovée. Es el director del capitolio para la asambleísta estatal Kate Sánchez, quien impulsó la Ley Muñoz SAFE. Bovée dice que Zacky “es un muy buen ejemplo de que no tienes que esperar a ser adulto para involucrarte [en la defensoría], y ayudar a hacer una diferencia en tu comunidad”.

PAUSA PARA COMER Tras reunirse con los legisladores, Zacky come en el Capitolio de EE. UU., en Washington D.C.

Apasionado y con orgullo

Los esfuerzos de Zacky van más allá de la elaboración de leyes. El alumno de octavo grado lidera un grupo sin fines de lucro centrado en la salud infantil. En su página web, Zacky's Universe, ofrece consejos para vivir con alergias alimentarias.

También es orador público. La Dra. Ruchi Gupta es directora del Centro de Investigación en Alergias Alimentarias y Asma, en Chicago, Illinois. Ha invitado a Zacky a la conferencia anual del grupo. “Se ha convertido en una de las voces más destacadas para los niños con alergias alimentarias en Estados Unidos”, dice Gupta.

ALERTA ALÉRGICA Zacky aparece en un panel de alergias alimentarias en Chicago, Illinois, en 2024.

Zacky tiene algunos consejos para niños con alergias alimentarias. “Hazte escuchar”, dice. “Deberías ser apasionado y con orgullo decir: ‘Tengo alergias alimentarias. Esto es lo que necesito para estar seguro’”.

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