Escuela espacial

Si viajaras al espacio mañana, ¿qué habilidades necesitarías? Tendrías que saber cómo manejar tu nave espacial. Tendrías que saber cómo mantenerte sano en órbita. Tendrías que saber cómo realizar una caminata espacial.

Los astronautas de la NASA aprenden estas y otras habilidades durante el Programa de Candidatos a Astronauta de la agencia, un curso de dos años diseñado para formar a nuevos reclutas. En septiembre, la agencia dio la bienvenida a 10 recién llegados. Pasarán los próximos dos años aprendiendo lo que se necesita para viajar al espacio.

Futuros astronautas

La NASA anunció a los nuevos candidatos el 22 de septiembre. Fueron reconocidos con una ceremonia celebrada en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas. Sean Duffy, el administrador interino de la NASA en el momento del anuncio, habló en la ceremonia. Los nuevos candidatos demuestran que “no hay límite para lo que un soñador decidido puede lograr”, dijo Duffy. “Incluso ir al espacio”.

Estos candidatos forman parte de un grupo élite. Desde 1959, la NASA ha seleccionado solo a 370 astronautas de miles de solicitantes. (Lee “Se busca ayuda”). En su discurso, Duffy señaló que más de 8,000 personas solicitaron las 10 plazas del programa de 2025.

¡VAMOS! En el Centro Espacial Johnson, los candidatos aprenden a conducir rovers lunares, que se usarán en el espacio.

Los candidatos provienen de diferentes orígenes. Algunos, como Adam Fuhrmann, han servido en las fuerzas armadas. Fuhrmann es mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Otros, como Lauren Edgar, son científicos. Edgar es geóloga.

Rebecca Lawler, otra de las recién llegadas, es una piloto experimentada. Sirvió como teniente comandante en la Marina de Estados Unidos, acumulando más de 2,800 horas de vuelo en más de 45 aeronaves. Incluso pasó tiempo como cazadora de huracanes con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, volando en huracanes para ayudar a científicos a recopilar datos sobre tormentas. Como candidata a astronauta, está aprendiendo un conjunto completamente nuevo de habilidades.

PRUEBA DE CONDUCCIÓN Las candidatas Rebecca Lawler (izquierda) y Lauren Edgar conducen un rover lunar en el Centro Espacial Johnson.

“El entrenamiento es realmente divertido”, dijo Lawler al Niño Reportero de TFK, Hanming Wang. “Estoy estudiando todo lo que puedo. Voy a aprovechar este momento y aprender todo lo que pueda”.

Entrenamiento para el despegue

La robótica y la geología son algunas de las materias que Lawler y sus compañeros están estudiando. También están aprendiendo habilidades prácticas como medicina y técnicas de supervivencia. Realizarán simulaciones de paseos espaciales y aprenderán a volar jets, y aprenderán formas de comunicarse con otros astronautas. Lawler, por ejemplo, está estudiando ruso, por si alguna vez necesita trabajar con cosmonautas.

NUEVAS HABILIDADES La tripulación practica habilidades de supervivencia en Fort Rucker, Alabama.

Tras graduarse, la promoción de 2025 se unirá al cuerpo de astronautas de la NASA. Sus asignaciones podrían incluir realizar investigaciones a bordo de la Estación Espacial Internacional. Podrían caminar por la Luna. No es imposible que viajen a Marte. “Creciendo de niña en el norte de Texas, siempre me interesó ver los aviones que volaban por encima”, dice Lawler. Pronto, puede que esté volando fuera de vista.

Se busca ayuda

Cualquiera puede enviar una solicitud al programa de candidatos a astronauta de la NASA. La NASA publica el formulario de solicitud en línea. Como en otros trabajos, hay requisitos: los candidatos deben ser saludables. Deben tener un máster en un campo STEM, como la ingeniería, además de tres años de experiencia profesional. La NASA también busca “habilidades en liderazgo, trabajo en equipo y comunicación”.

La NASA contrata nuevos candidatos aproximadamente cada cuatro años. ¿Te gustaría enviar una solicitud algún día?