Volviéndose verde

El Taj Mahal, en Agra, India, es una de las estructuras más brillantes en la Tierra. Según la estación y la hora del día, el monumento de mármol blanco refleja tonalidades levemente diferentes. Pero con los años, el Taj Mahal ha estado cambiando de color aún más, y no de buena manera. La polución está tornando al sitio de Herencia Mundial de UNESCO de color verde, amarillo y marrón.

“Es muy serio”, dijeron jueces de la Corte Suprema en India a comienzos de este año, según Times of India. “Tiene que ser salvado”.

El Taj Mahal se erige cerca del Río Yamuna altamente contaminado en Agra, India.

Un problema de polución

El Taj Mahal se encuentra en el Río Yamuna lleno de desechos y basura. Multitudes de insectos atraídos por el agua sucia dejan excrementos verduzcos en el edificio. La polución del aire también amenaza el Taj Mahal. Según la Organización Mundial de la Salud, la calidad del aire de India está entre las peores del mundo. En Agra, fábricas y autos llenan el aire con partículas de polución, las cuales se pegan a la superficie del Taj Mahal.

Tiempo de mugre Fábricas y vehículos en Agra, India, arrojan polución al aire.

En los 1990, la Corte Suprema de India ordenó el cierre de cientos de fábricas cerca del monumento. Además, el tráfico de autos y autobuses fue restringido. De vez en cuando, trabajadores aplican una pasta barrosa para retirar la suciedad de la superficie del Taj Mahal. Pero limpiar la estructura es difícil, costoso y lleva mucho tiempo. Y no previene la descoloración.

“El símbolo de India se está ensuciando, y nadie está haciendo nada al respecto”, dijo Mike Bergin a TIME for Kids. Es el coautor de un estudio en 2014 de la polución del Taj Mahal.

Plan de acción

El Taj Mahal fue construido hace casi 400 años por el Emperador Shah Jahan, en recuerdo de una de sus esposas, Mumtaz Mahal. Construir el mausoleo tomó alrededor de 20 años. Alrededor de 20,000 trabajadores y 1,000 elefantes ayudaron a completar el trabajo.

Hoy, el Taj Mahal se une a la Gran Muralla China y a Machu Picchu, en Perú, como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo. Pero no es únicamente un símbolo de historia cultural. Es también la atracción turística más famosa de India, atrayendo alrededor de 8 millones de visitantes cada año. Estos traen negocios a Uttar Pradesh, el estado indio donde se ubica el Taj Mahal (lee “¿Dónde en la Tierra?”).

De turismo La atracción turística famosa de India atrae hasta 70,000 visitantes por día.

El 11 de julio, la Corte Suprema criticó ferozmente a Uttar Pradesh por descuidar el Taj Mahal. La corte dio al gobierno local un ultimátum: “O lo derrumban o lo restauran”.

Las autoridades en Uttar Pradesh presentaron un borrador de un plan de acción el 24 de julio. Sugiere la exclusión de plásticos y de la construcción en el área. Además, exige el cierre de más fábricas. Un plan final debía estar listo al 15 de noviembre.

Para poder preservar el Taj Mahal, muchas personas deberán trabajar juntas para encontrar una solución. “Tiene que haber una presión positiva en las personas para que actúen; necesitamos actuar sobre esto”, dice Sachchida Nand Tripathi. Él trabajó en el estudio de 2014 con Mike Bergin. “Estamos tratando”, agrega, “pero necesitamos tratar más”.

¿Dónde en la Tierra?

El Taj Mahal se ubica en la ciudad de Agra, la cual está en Uttar Pradesh. Este es el estado más poblado y el cuarto más grande de los 29 estados y siete territorios de la unión de India. Cada estado tiene su propio gobierno y líderes locales.