Control de Multitudes

Hugh Kim, de la Ciudad de Nueva York, empezó a planificar las vacaciones de verano de su familia en marzo. Un destino encabezaba su lista: el Parque Nacional Glacier, en Montana.

Kim reservó sus entradas en línea. Él tenía que hacerlo rápidamente. “Había alrededor de 4,000 entradas disponibles cada día”, le dijo al pasado Niño Reportero de TFK Jeremy Liew en el parque en julio. “Pero se agotaron en cinco minutos”. Sin una entrada, los visitantes esperaban filas largas y podían entrar en ciertas partes del parque únicamente después de las 5 p.m.

Glacier es uno de varios parques nacionales de Estados Unidos que usaron un sistema de entradas en la primavera y el verano. El propósito: controlar las multitudes. Este año, muchos parques vieron un número récord de visitantes. En abril, alrededor de 194,000 personas visitaron el Parque Nacional Arches, en Utah. Esto es un aumento del 15% desde abril de 2019. El Parque Nacional Canyonlands, también en Utah, vio un aumento del 30%.

EMBOTELLAMIENTO Los autos se alinean en la entrada South Rim del Parque Nacional Grand Canyon en Arizona, en julio.

Más turismo es bueno para los negocios en pueblos cerca de los parques. Pero el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) dice que grandes multitudes inusuales están dificultando el control de los visitantes. Muchos se alejan de los senderos e intranquilizan a la vida salvaje. La misión de la agencia es proteger las maravillas naturales de Estados Unidos para que la gente pueda disfrutarlas hoy y en el futuro. Las multitudes están haciendo esta tarea más desafiante, y más importante, que nunca.

Problemas del Parque

La pandemia de coronavirus podría ser el motivo del interés emergente de Estados Unidos en la naturaleza. El verano pasado, muchos lugares donde las personas iban para su recreación estuvieron cerrados. Pero los parques nacionales permanecieron abiertos. Esto dio a la gente la oportunidad de “redescubrir los parques y enamorarse de ellos”, dice Michael Childers. Es un historiador ambiental en Colorado State University, en Fort Collins. Pero el amor de la naturaleza vino con un precio. “El creciente número de personas y autos es abrumador”, dice Childers.

SOMBRAS LARGAS Una multitud se reúne para mirar la puesta del sol en el Parque Nacional Joshua Tree este verano, en California.

En Arches, el portón de entrada se cierra con frecuencia antes de las 9 a.m. porque los estacionamientos están llenos. Muchos visitantes no siguen las pautas del parque sobre cómo proteger la tierra. El año pasado, un guardabosques en el Parque Nacional Zion, en Utah, limpió 14 libras de basura en un área pequeña. También tuvo que retirar grafiti de rocas.

LUGAR POPULAR Los visitantes se toman una foto en el Parque Nacional Acadia, en Maine, el 5 de julio.

Sitios culturales sagrados cerca de los parques también fueron dañados. Estos incluyen petroglifos, imágenes talladas en rocas por personas indígenas hace cientos de años. Kelli Jones es una guardabosques en el Parque Nacional Grand Canyon, en Arizona. Ella es de la tribu Navajo. Jones recuerda a los visitantes que los navajos son una de las 11 tribus nativo americanas que llaman al Gran Cañón su hogar. “El cañón tiene una conexión cultural con las tribus”, dice.

Dar el Ejemplo

Más apoyo del gobierno de EE.UU. ayudaría a los parques, dice Frank Jahn. Él es un guardabosques en Glacier. “Con fondos, podríamos contratar a más personal. Luego, podríamos manejar el número de personas que entran”.

PATRULLA DEL PARQUE El pasado Niño Reportero de TFK Jeremy Liew posa con el guardabosques Frank Jahn en el Parque Nacional Glacier.

Pero el dinero no es lo único que protegerá a nuestros parques nacionales. Los visitantes comparten una gran parte de esta responsabilidad (lee “Turismo responsable”). “Una manera de respetar la tierra sagrada es ser un custodio”, dice Jones. “Tú deberías dar el ejemplo positivo para otros que visitan los parques nacionales después de ti”.

Turismo Responsable

QUE VISTA Un cartel saluda a los visitantes en el Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming.

El Servicio de Parques Nacionales tiene una lista de siete principios para no dejar rastros. Estos son cinco consejos. Síguelos para proteger a la vida silvestre de Estados Unidos.

1. Conoce las reglas para el área que visitarás.

2. Recoge toda la basura, restos de alimentos y desechos de los lugares de campamento.

3. No sigas ni te acerques a la vida salvaje.

4. Evita tocar estructuras culturales o históricas.

5. Respeta otros visitantes y protege la calidad de su experiencia.