Aguas inquietantes

Hay aguas cálidas del océano y vistas preciosas en las costas occidentales de Grecia. Pero estas costas tienen un problema: muchas están llenas de trozos de metal, plástico y redes de pesca pesadas.

LIMPIEZA DE LA PLAYA Montones de basura esperan ser eliminados o reciclados en una playa del oeste de Grecia después de una limpieza de criadero de peces.

La basura proviene de criadores de peces abandonados. Son corrales enormes donde se crían peces para comer. Algunas empresas que crían peces los dejan atrás cuando cierran.

Healthy Seas es un grupo de conservación oceánica que trabaja para limpiar océanos en todo el mundo. Tiene un apodo inquietante para estos lugares abandonados: criaderos fantasma. En 2021, el grupo inició la Operación Criaderos Fantasma como un esfuerzo de limpieza de criaderos de peces en Grecia. En los cinco años siguientes, Operación Criaderos Fantasma ha despejado más de 310 toneladas, o 620,000 libras, de escombros de criaderos.

¡VICTORIA! Una cuadrilla de Healthy Seas termina de limpiar un criadero de peces abandonado en la costa oeste de Grecia.

Recuperar la playa

Los criaderos fantasma son feos y peligrosos para las personas y los animales marinos. Los nadadores pueden hacerse daño con los escombros, y los animales marinos pueden enredarse en las redes. La basura también afecta a la economía local. Las aguas llenas de basura desincentivan el turismo. Y dificultan que los pescadores independientes se ganen la vida.

DEJADOS ATRÁS El equipo de Healthy Seas observa más de cerca un criadero de peces abandonado, que ha empezado a deteriorarse en el fondo del océano.

Estos peligros forman parte de lo que inspiró la Operación Criaderos Fantasma. “Al abordar los criaderos fantasma”, dice el sitio web de Healthy Seas, “nuestro objetivo es rejuvenecer los ecosistemas locales, apoyar a las comunidades afectadas y concienciar sobre el impacto ambiental más amplio”.

En 2021, los residentes de Ítaca, una isla griega en el mar Jónico, se acercaron a Healthy Seas en busca de ayuda. “Nos dijeron: ‘Aquí hay un desastre’”, contó Samara Croci a TIME for Kids. Es la responsable de comunicaciones de Healthy Seas. Los habitantes de Ítaca explicaron que un criadero de peces cerró hace 10 años. El antiguo equipo del criadero había estado en el agua desde entonces. “La basura se estaba esparciendo por todas partes”, dice Croci.

BUCEO PROFUNDO Los buceadores de Healthy Seas retiran una red abandonada del fondo marino.

Healthy Seas organizó una limpieza de ocho días con 45 participantes. Entre ellos había 20 buceadores, que se sumergieron en el agua para extraer el viejo equipo de pesca. Esa primera operación recogió más de 167,000 libras de basura, distribuidas en cuatro playas. Eso incluyó casi 84,000 libras de plástico.

ESFUERZO DE EQUIPO Los buceadores recuperan una “red fantasma”. Estas redes grandes de pesca quedan en el océano, donde pueden dañar la vida marina.

Marea creciente

Healthy Seas sigue colaborando con comunidades que necesitan una limpieza de criaderos de peces. Primero, la organización localiza los criaderos abandonados. Luego, los líderes del grupo se ponen en contacto con las autoridades locales. “Hay todo un proceso para pedir permiso para hacer la limpieza”, dice Croci. El grupo entonces planifica la limpieza y recluta voluntarios locales. Después, el grupo recicla tanto como es posible del equipo recuperado.

TONELADAS DE BASURA Se usan equipos de construcción para retirar parte de los escombros pesados del criadero de peces.

A Healthy Seas le gusta educar a los jóvenes sobre la importancia de mantener limpias las playas (lee “Hacer una diferencia”). También conciencian sobre el problema. “No hay ninguna responsabilidad que [las empresas] deban limpiar antes de cerrar”, dice Croci. Por eso, el grupo espera crear “una guía sobre cómo debería cambiar la legislación”, añade. Por ejemplo, el gobierno podría empezar por hacer políticas más estrictas para reducir los criaderos fantasma. “Entonces”, dice Croci, “intentaremos avanzar poco a poco”.

Hacer una diferencia

Además de dirigir la Operación Criaderos Fantasma, Healthy Seas conciencian sobre otros problemas que afectan a los océanos del mundo. El grupo cree que esta concienciación comienza en las escuelas. Por eso trabaja para aumentar la “alfabetización oceánica” involucrando a los estudiantes en proyectos prácticos.

En la foto de arriba, los niños recogen basura en una playa de las Islas Canarias, España. ¿Cómo pueden los niños apoyar los canales de agua limpios en tu comunidad?