El cielo es el límite

Los drones de entregas de Amazon se suponían que ya estarían en pleno vuelo. En 2013, el vendedor en línea anunció un servicio de entregas por drones experimental. Paquetes que contienen desde pasta dental hasta un teléfono inteligente nuevo llegarían a tu puerta por dron. El dron aterrizaría, dejaría el paquete y se alejaría volando.

El fundador de Amazon Jeff Bezos dijo en ese momento que el servicio llevaría cuatro o cinco años para desarrollarlo. Pero han pasado más de ocho años. La compañía está teniendo dificultades para progresar. ¿Qué ocurrió?

DE MUESTRA Se mostró un dron de entrega de Amazon en una exhibición de museo en la Ciudad de Nueva York en agosto de 2017.

Amazon “está comprometido con hacer que nuestro objetivo de entregar paquetes por drones se haga realidad”, dijo la compañía el año pasado. Pero, Amazon agregó, “seguirá tomando tiempo”.

La generalización de entregas por drones podría tener un gran impacto. Los drones tienen el potencial de ser más eficientes y ecológicos que las camionetas eléctricas de entregas. Pero las dificultades de Amazon muestran que existen muchos desafíos. Estos incluyen la necesidad de más almacenes e inquietudes sobre la seguridad del espacio aéreo.

CAMBIO DE MARCHA El servicio de entregas por drones de Amazon podría eventualmente reemplazar a sus camiones de entregas y sus conductores.

Tomar vuelo

Amazon no es la única compañía que está trabajando para ofrecer entregas por drones. Alphabet, la compañía matriz de Google, tiene un servicio de entrega por drones. Se llama Wing. En Logan, Australia, las entregas por drones de Wing han tomado vuelo. El pasado agosto, el servicio anunció su entrega número cien mil.

James Ryan Burgess es el CEO de Wing. “Uno puede imaginarse un futuro donde hay entregas por drones voladores repartidas por toda la ciudad”, él dice. “Estas aeronaves pueden servir a la comunidad en cualquier momento que alguien tiene una necesidad de recibir un paquete o de enviar un paquete”.

ENTREGA ESPECIAL Un dron de Wing lleva un paquete a la casa de un cliente.

Los drones de Wing pueden cargarse inalámbricamente en una plataforma de aterrizaje cuando regresan de una entrega. Las entregas son automatizadas, pero son monitoreadas por pilotos. Las rutas se determinan según factores como la distancia, las condiciones climáticas y normas del espacio aéreo. Las entregas se dejan enfrente de los hogares usando un dispositivo mecánico llamado un cabrestante. Esto significa que la interacción humana no es necesaria.

¿Bueno para el planeta?

Costa Samaras es un profesor en la Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, Pennsylvania. En 2018, él coescribió un informe que halló que la entrega por drones es más ecológica que las entregas por tierra, sobre ciertas distancias. Esto es especialmente verdad cuando los drones viajan a velocidades más altas.

PASTEL EN EL CIELO Domino’s prueba la entrega de pizzas por drones en la playa Zandvoort, en los Países Bajos, en junio de 2020.

Pero Samaras dice que las entregas por drones podrían impactar la vida silvestre voladora (lee “Drones y la vida silvestre”). Y si las entregas por drones aumentan, los proveedores necesitarán espacio dedicado para el envío y el mantenimiento de drones. Esto significa más almacenes. “Tienes que calefaccionar, iluminar y energizar esos almacenes”, dice Samaras. “Y esta cantidad de energía degrada los beneficios”.

Además, las entregas por drones podrían ser una molestia ruidosa. Esto lleva a Samaras a mencionar una pregunta importante que las personas necesitan hacerse a sí mismas: “¿Deseamos cientos o miles de drones zumbando sobre nuestras ciudades?”.

Drones y la vida silvestre

EN VUELO Un halcón curioso pasa volando a un dron en Togo, África.

​​El efecto que los drones tienen en la vida silvestre está aún siendo investigado. Pero los videos (grabados usando drones) muestran que los animales no ven con buenos ojos a las máquinas voladoras. Un informe de la Agencia Medioambiental Europea señala la tensión entre los drones y las aves. “Se encontró que especies de aves… eran más sensibles a las perturbaciones relacionadas con la presencia de drones”, dice. Dio un ejemplo de una interacción de ave-dron: en Austria, un par de águilas persiguieron a un dron, pensando que era alimento.