Su día en la corte

Este verano, un grupo de niños en Montana llevó al estado a los tribunales por el cambio climático y ganó. El 14 de agosto, la jueza Kathy Seeley emitió su decisión. Ella dijo que el apoyo del estado a los combustibles fósiles violaba el derecho de los niños a un medioambiente limpio.

Montana es un productor de gas y carbón importante. En su fallo, Seeley escribió que las emisiones de gases de efecto invernadero “han demostrado ser un factor sustancial” para dañar el medioambiente. A partir de ahora, los funcionarios estatales tendrán que considerar el cambio climático al decidir si aprueban proyectos de combustibles fósiles.

PASAR LISTA Los demandantes posan para una foto fuera del juzgado en Helena, Montana, el 12 de junio.

El caso Held vs. Montana, es el primero en Estados Unidos en decidir que los gobiernos tienen el deber de proteger a los ciudadanos del cambio climático. Los 16 demandantes eran todos jóvenes, con edades comprendidas entre los 5 y los 22 años.

El demandante Kian Tanner, de 18 años, pasó su infancia jugando en los bosques y arroyos de Montana. “El cambio climático va a afectar a los niños para las generaciones venideras”, dijo a TIME for Kids. “Este caso sienta un precedente para Estados Unidos, y el mundo, para cómo actuar sobre el cambio climático ahora”.

Subir al estrado

Montana es un gran productor de combustibles fósiles. Pero tiene una historia de ambientalismo. El caso de los niños fue exitoso debido al lenguaje en la constitución del estado. Garantiza a los habitantes de Montana “el derecho a un medioambiente limpio y saludable”. Eso hace que el estado sea responsable de proteger el medioambiente “para las generaciones presentes y futuras”.

CHIMENEAS Las emisiones de gases se elevan de una central eléctrica de carbón en Colstrip, Montana, en 2013.

Pero durante años, los legisladores de Montana ignoraron ese lenguaje al crear políticas energéticas. Durante el juicio, los abogados del estado argumentaron que sus emisiones eran pequeñas en comparación con las del resto del planeta. Dicen que eliminar todas las emisiones de Montana no haría ninguna diferencia.

Rikki Held, de 22 años, fue la demandante principal. “Sé que el cambio climático es un problema mundial”, dijo a la corte. “Pero Montana necesita asumir la responsabilidad de nuestra parte”.

NOTAS DE CAMPO El cambio climático afecta la salud de animales como este ganado en Fishtail, Montana.

Los científicos también subieron al estrado. Describieron los efectos nocivos del aumento de las temperaturas en el estado y su impacto en la salud física y mental de los niños.

Los abogados del estado no impugnaron la evidencia. “Fueron reprendidos y aceptaron que la ciencia sobre el cambio climático es muy clara”, dice Andrea Rodgers, una abogada que representó a los niños. Ella está con el grupo Our Children's Trust. “La verdad importa”.

SEÑAL DE CALENTAMIENTO Las montañas de Montana han tenido menos nieve acumulada debido al calentamiento de las temperaturas.

Pruebas por delante

El gobierno de Montana califica el fallo del juez como injusto y dice que apelará. Eso llevaría el caso a la corte suprema del estado. “No se puede culpar a los habitantes de Montana por cambiar el clima”, dice un portavoz.

PREPARÁNDOSE La demandante principal Rikki Held (centro) habla con abogados antes de que comience el juicio, en junio.

Pero Held vs. Montana podría influir en cómo se deciden otros casos. Jóvenes en Hawái, Utah y Virginia han presentado demandas similares. Un caso en Oregón presentado contra el gobierno de Estados Unidos podría ir a juicio el próximo año.

Para Tanner, el caso de Montana es una prueba de lo que los jóvenes pueden lograr. “Esta no era una pelea que quería tener”, dice. “Pero si la responsabilidad recae en mi generación, la tomaremos. No quiero que otros niños tengan que lidiar con el dolor y el sufrimiento que causa el cambio climático”.

Movimiento mundial

En todo el mundo, los jóvenes están llevando a los gobiernos a los tribunales por el cambio climático. Esta foto muestra a miembros del grupo Aurora liderado por jóvenes, que está demandando al gobierno de Suecia.

Actualmente se está viendo un caso en el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, en Francia. Seis jóvenes de Portugal están demandando a 32 países europeos. Casos similares podrían tener lugar en Asia y América del Sur, sumándose a un número creciente de casos de cambio climático en todo el mundo.