Cruce de fauna silvestre

El cruce de fauna silvestre Wallis Annenberg abrirá oficialmente sus puertas el 2 de diciembre. Atraviesa un tramo de 10 carriles de la carretera U.S. 101 en el Condado Los Ángeles, California. Es uno de los tramos de carretera más transitados del país. La construcción del puente comenzó hace más de cuatro años, el Día de la Tierra en abril de 2022. La estructura del proyecto de $114 millones está casi terminada.

TOMA CON DRON Esta imagen captada el 23 de agosto muestra el puente desde arriba, cubierto de tierra y vegetación.

Una vez terminado, el nuevo puente para fauna será el más grande jamás construido. Linces, coyotes, zorros, pumas y otros animales podrán cruzar con seguridad.

EN CONSTRUCCIÓN Una obra con más de cuatro años en construcción, el cruce se acerca a su fase final.

Una autopista en el medio

Las autopistas son un gran problema para los animales silvestres. Cuando una autopista divide un hábitat, muchos animales no pueden desplazarse de un lado a otro con seguridad. “Sin un cruce seguro y sostenible para la fauna, el movimiento entre estas áreas restantes de hábitat natural está severamente restringido”, dice un comunicado en la página web oficial del estado de California. “La fauna dentro de las montañas de Santa Mónica está esencialmente atrapada”.

Jeff Sikich es biólogo de vida silvestre. Trabaja para el Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica. Sikich dirige un estudio sobre pumas allí. Dijo a TIME for Kids que la autopista 101 “es una gran barrera” para los pumas. Separa a los que viven allí de los que están más al norte.

DÍA DE LA TIERRA Los reporteros se reúnen en el lugar del cruce el 22 de abril de 2026.

Cuando los grupos animales permanecen separados durante mucho tiempo, se enfrentan a dificultades. Por ejemplo, Sikich dice: “las pequeñas poblaciones pueden volverse menos saludables porque tienen menos oportunidades de encontrar pareja en otras zonas”. Con el tiempo, toda la población se debilita. El nuevo cruce de fauna les dará, a ellos y a otras especies, un camino muy necesario hacia adelante.

EN ACECHO Los pumas verán partes separadas de su hábitat reconectadas por el nuevo puente.

Para todos los animales

Seth Riley es otro biólogo del Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica. Lidera el equipo de vida silvestre allí. Riley dice que el cruce fue creado para que lo usen todo tipo de animales, no solo para los grandes. “Algunos de los animales más pequeños pueden hacer algo más que cruzarlo”, dijo a TIME for Kids. “Lagartos, insectos y pequeños mamíferos incluso podrían hacer su hogar en o cerca del cruce a medida que crecen las plantas autóctonas”.

MÁS GATOS Otras especies de gatos, como los linces, también usarán el puente.

Las autopistas son concurridas y ruidosas, lo que espanta a los animales. Pero este paso está cubierto de tierra y plantas. Pequeños montones de rocas ofrecen a los animales lugares donde esconderse. Cuando el puente esté terminado, debería parecer y sentirse como una parte natural y acogedora del terreno.

PEQUEÑAS CRIATURAS Animales chiquitos podrían construir su hogar en el puente.

Los científicos usarán cámaras remotas y collares de seguimiento GPS para descubrir qué animales aparecen. Más de 50 cámaras vigilarán el cruce y la tierra que lo rodea. Riley recuerda una pequeña lagartija espinosa que trepó hasta la cima del cruce mientras se construía. El puente aún no estaba conectado a ninguno de los dos lados. Pero la lagartija ya estaba investigando. “La fauna a menudo es más curiosa y adaptable de lo que esperamos”, dice Riley.

Beth Pratt, de la Federación Nacional de Vida Silvestre, ayudó a liderar la campaña para construir el cruce. Como dijo a Los Angeles Times en enero: “Constrúyelo, y realmente vendrán”.

Recuerdo de P-22

P-22 fue un famoso puma que vivía en Griffith Park, en pleno Los Ángeles. Durante una década, los científicos lo rastrearon y estudiaron. Tras su muerte, personas de todas las edades se reunieron en 2023 para una conmemoración (arriba) en su honor.

Jeff Sikich ha calificado a P-22 como un “embajador importante de la fauna urbana”. P-22 mostró cómo un gran felino puede lograr vivir en una ciudad concurrida, a pesar de los numerosos desafíos. El nuevo cruce de fauna forma parte de su legado.