Gran oportunidad

El breaking hará su debut como deporte olímpico en agosto. La competencia se llevará a cabo en la plaza pública más grande de París, Francia. Está totalmente vendida. Pero cuando Sunny Choi les dice a los extraños que competirá en los Juegos Olímpicos, se ríen.

Puede ser difícil convencer a la gente de que el breaking, o breakdance, merece ser un deporte olímpico. “Solo tengo que esperar que lo veas algún día”, le dice Choi a TIME.

BASE Queens Community House, en Forest Hills, Nueva York, es un “lugar de práctica legendario”, dice Choi.

El breaking es un evento juzgado, como la gimnasia y el patinaje artístico. Nadie dice que esos no son deportes. Y dado que los breakers compiten cara a cara, no hay un sistema de puntos. El que se mueve mejor pasa a la siguiente ronda.

“No tengo ninguna duda de que esto es un deporte”, dice Choi, cuyo nombre de pila es Sun. Sus padres la llaman Sunny. Así que lo convirtió en su nombre artístico. “Danza. Arte. Deporte”, dice. “Todos juntos”.

El camino de Sunny

Los padres de Choi se mudaron a Estados Unidos desde Corea del Sur. Criaron a sus hijos para que trabajaran duro. Choi se convirtió en gimnasta. “La recuerdo haciendo volteretas en pañales”, dice su hermano Jin.

DÍAS DE GIMNASTA Choi (primera fila en el centro) posa con su equipo de gimnasia, en Kentucky, alrededor del año 2000.

Una noche en la universidad, Choi vio bailar a los miembros de un club de breaking. La convencieron para que asistiera a una clase. Las habilidades gimnásticas de Choi le dieron una ventaja. Después de graduarse de la escuela de negocios, comenzó una carrera como ejecutiva de cosméticos. Pero por otro lado, seguía haciendo breaking.

El breaking se añadió al programa de los Juegos Olímpicos de París en 2020. A finales de 2021, Choi asistió a un campamento. Era para los mejores breakers de Estados Unidos. Un entrenador pidió a los aspirantes a atletas olímpicos que levantaran la mano. Todos levantaron la mano excepto Choi. Trabajar a tiempo completo mientras entrenaba para formar parte del equipo olímpico parecía imposible.

VER DOBLE Choi se ve a sí misma en una valla publicitaria de Los Angeles mientras está en la gira en autobús Camino a París del equipo de EE.UU., en 2023.

Pero después de terminar segunda en los Juegos Mundiales en julio de 2022, Choi dejó su trabajo. En 2023, se clasificó para París al ganar los Juegos Panamericanos (ver “Momento ganador”). “Estoy mucho más feliz”, dice. “Me siento más ligera”.

Preparación para París

Treinta y dos breakers participarán en París. Choi es vista como uno de los principales contendientes. Tiene “movimientos de poder”, dice Mary Fogarty, profesora asociada de danza en la Universidad de York, en Toronto, Canadá. “Sunny es alguien que tiene suficiente material para llegar hasta el final”.

QUE EMPIECE EL SHOW Choi muestra sus habilidades en la competencia Breaking for Gold U.S.A. en Brooklyn, Nueva York, el 22 de abril de 2023.

Choi lucha con la duda de sí misma. Así que antes de los Juegos, se reunirá con un psicólogo. Trabajará en su mentalidad. Levantará pesas con un entrenador de fuerza. Y comerá una dieta saludable.

Choi confía en una cosa: si le das una oportunidad al breaking, no te decepcionará. “Sientes nuestra energía”, dice. “Sientes la emoción. Sientes la felicidad o la ira o cualquier emoción que el bailarín esté expresando en ese momento. Es tan visceral y crudo. No creo que consigas eso en ningún otro lugar”.

Momento ganador

Los Juegos Panamericanos tuvieron lugar en Santiago de Chile en 2023. Allí, Choi dio una voltereta frontal en el aire, arrastró los pies y giró en el suelo. Luego hizo un signo de paz a su oponente. Era como si Choi dijera: “Esto es mío”.

Los jueces estuvieron de acuerdo. La multitud aplaudió. El equipo de Choi se amontonó encima de ella cuando fue declarada ganadora. Fue un momento especial. “Lo genial del breaking es que puedes ser auténticamente tú”, dice.