Alimento del futuro

En marzo de 2017, alrededor de 25 personas fueron invitadas a San Francisco, California, para un evento de degustación. ¿En el menú? Pollo frito. “Este es uno de los mejores pollos fritos que he comido”, dijo un invitado.

Este cumplido fue muy especial considerando la fuente de la carne. Fue crecida en un laboratorio por científicos de Memphis Meats. La compañía hace carnes al extraer células de animales. Alimenta nutrientes a las células. Las células crecen y se multiplican, formando músculo, lo cual es carne.

POLLO CON TOQUE DIFERENTE En un evento de degustación de 2017 en San Francisco, California, Memphis Meats sirve pollo frito hecho de carne celular.

Memphis Meats es una de varias compañías en Estados Unidos que hacen carne celular o crecida en un laboratorio. Muchas personas piensan que es mejor para el planeta que criar animales para comer. Otras no están seguras.

¿Por qué carne celular?

La población mundial podría ser de 10 mil millones para 2050. Esto es según la Organización de Alimentos y Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas. Eric Schulze es un vicepresidente en Memphis Meats. Piensa que alimentar a esa cantidad de personas será difícil. “Con los métodos de producción de carne actuales, no hay suficientes recursos” como la tierra para hacerlo, dijo Schulze a TIME for Kids.

La producción de carne también requiere vacas. Las vacas liberan metano. Este gas contribuye al cambio climático. Las vacas usan también mucho espacio. La mayoría de las tierras de cultivo del mundo se usa para crecer cultivos para alimentar al ganado o para el pastoreo. Esto lleva a la deforestación.

CIENCIA DE ALIMENTOS Ochakov Food Ingredients Plant es una compañía en Moscú, Rusia. Aquí, uno de sus científicos crece carne de células animales en un laboratorio.

La carne celular necesita menos vacas y menos tierra. Schulze dice que las células tomadas en una extracción pueden hacer más carne que “un animal solo nunca podría producir”. ¿Cuánta tierra se necesita? “Se necesita solo la tierra requerida para la instalación donde se hace la carne”, dice Elliot Swartz de Good Food Institute. Este grupo promueve la carne celular y “carne” a base de plantas.

Desafíos por venir

No todos piensan que la carne celular ayudará al planeta. Alison Van Eenennaam estudia ciencia animal en la Universidad de California, Davis. Ella dice que los combustibles fósiles, como el carbón, energizan las instalaciones de carne celular. Quemar estos combustibles libera otro gas que afecta el planeta: dióxido de carbono. “Si estamos quemando carbón para poder crecer carne celular”, pregunta, “¿no estamos yendo para atrás?”

La carne celular no está en las tiendas. Antes de que esto ocurra, necesita ser asequible. La primera hamburguesa crecida en laboratorio fue producida en 2013. Costó más de $300,000 para hacer. Los costos están bajando. Pero aún no pueden competir con la carne vacuna regular. Esta cuesta alrededor de $4 por libra.

PRECIO ALTO Mark Post, científico en jefe en Mosa Meat, revela la primer hamburguesa hecha en laboratorio en 2013. Costó más de $300,000 para hacerla.

El gobierno de EE.UU. debe también aprobar reglas para asegurar que la carne celular es producida seguramente. Pero no se sabe cuánto tiempo tomará.

Poder de las plantas

Algunas personas elijen no comer o comer menos carne. Para ellas, la “carne” a base de plantas podría ser un sustituto sabroso. Para hacerla, los científicos estudian por qué la carne se ve y sabe de esa manera. Luego, usan plantas para copiar esas cualidades.

Compañías como Impossible Foods y Beyond Meat venden sus productos a base de plantas en tiendas de alimentos. Tú también puedes encontrar opciones a base de plantas en todas partes desde restaurantes lujosos hasta cadenas de comidas rápidas como Burger King, Carl’s Jr. y Dunkin’.