Millas de historia

Imagina esto: conduces por la carretera abierta. Las ventanillas bajadas. Cantas junto con la radio. Colinas, montañas y desiertos pasan volando. Los viajeros por carretera pueden experimentar esto en la Ruta 66. Es una de las carreteras más famosas de EE.UU.

La Ruta 66 abarca 2,400 millas. Va entre Chicago, Illinois, y Santa Mónica, California. Se creó en 1926. Este año se celebra su centenario, o 100º aniversario. El cumpleaños oficial es el 11 de noviembre. Pero las comunidades a lo largo de la Ruta 66 están celebrando todo el año.

Conexión del país

Cuando se creó la Ruta 66, los autos eran bastante nuevos. Las carreteras en Estados Unidos, muchas de las cuales comenzaron como senderos nativos americanos, eran mayormente de tierra. Muchas no estaban conectadas. Esto dificultaba conducir distancias largas. La Ruta 66 conectó muchas de ellas.

Para 1938, toda la Ruta 66 ya estaba asfaltada. Para los años 50, viajar por la Ruta 66 era una opción popular para los turistas. Las familias la usaban para hacer turismo. Podían parar en gasolineras, tiendas y moteles. La gente disfrutaba explorar las atracciones peculiares a lo largo del camino (lee “¡Para el auto!”).

LUGAR PARA SELFIES Un mural adorna una tienda de regalos de la Ruta 66 en Seligman, Arizona. Los viajeros se detienen para comprar souvenirs.

Hoy en día, la Ruta 66 se considera una carretera histórica. Ya no forma parte del sistema de autopistas numeradas que incluye autopistas interestatales más recientes. Algunos tramos están cerrados. Pero los visitantes aún pueden circular por gran parte de ella y disfrutar del recorrido.

Conducir el turismo

Las ciudades a lo largo de la Ruta 66 están organizando festivales para celebrar su centenario. Springfield, Missouri, organizó la Celebración del Centenario de la Ruta Nacional 66. Fue en abril. La ciudad se autodenomina el “lugar de nacimiento de la Ruta 66”. La carretera fue nombrada oficialmente allí, dice Mark Hecquet. Él dirige Visita Springfield, Missouri. Es una organización que promueve el turismo.

VIAJE GENIAL Un auto clásico recorre la Celebración del Centenario de la Ruta 66, en Springfield, Missouri.

Hecquet dijo a TIME for Kids que espera que los viajeros se detengan y pasen un rato en Springfield antes de seguir conduciendo. “Tenemos muchas otras cosas interesantes que experimentar”, dice.

Tulsa, Oklahoma, organizó un desfile de autos clásicos a lo largo de la ruta. Fue en mayo. Fue el desfile de autos clásicos más grande de la historia: más de 3,500 conductores participaron. “La Ruta 66 es una parte muy importante de lo que es Tulsa como ciudad y de nuestra identidad”, dijo Jonathan Huskey a TIME for Kids. Es director sénior de comunicación de Turismo Regional de Tulsa.

Desde la pradera ondulante hasta el desierto escabroso, paisajes variados esperan a quienes conducen por la Ruta 66. Durante todo el año, turistas y locales celebrarán el impacto de la carretera.

William Thomas trabaja con la Comisión del Centenario de la Ruta 66 de EE.UU. Quiere que la gente recuerde la historia de la carretera. “Esta carretera es de toda la gente”, dijo a TFK. “Nos ha conectado a todos”.

A MITAD DE CAMINO El punto medio exacto de la Ruta 66 está señalizado por un cartel en Adrian, Texas.

¡Para el auto!

Las atracciones al borde de la carretera son una gran parte de lo que hace especial a la Ruta 66. Algunas son extrañas. Otras son absurdas. Algunas son históricas. Todas estas atracciones son un deleite para los conductores que necesitan un descanso.

La ballena azul de Catoosa es una de las más populares. Mide 20 pies de alto y 80 pies de largo. Se completó en 1972. Este punto de referencia peculiar de la Ruta 66 se encuentra en Catoosa, Oklahoma. Los visitantes pueden sacar fotos y disfrutar de un picnic en el parque circundante. Incluso pueden entrar en la cabeza de la ballena.