Listo para la misión

La vida puede ser muy impredecible para los astronautas que viven y trabajan en la Estación Espacial Internacional (ISS). No hay gravedad. Partes de la estación podrían dejar de trabajar en cualquier momento. Objetos del espacio vuelan hacia la estación inesperadamente.

Astronaut Ricky Arnold wears a harness to train for zero gravity in space.

Para estar listos para todas estas posibilidades en el espacio, los astronautas pasan por un programa arduo de entrenamiento. El astronauta de NASA Ricky Arnold está preparándose para una misión larga en la ISS. Saldrá en marzo de 2018.

“Entrenamos todos los días”, dijo Arnold a TFK. “No hay dos días iguales”. Arnold previamente era un maestro de ciencias. Ha estado en el espacio anteriormente. Pero su última misión duró solo 12 días. “Estaremos allá arriba durante seis meses”, dice. “Las cosas pueden cambiar realmente rápido. Necesitamos estar preparados”.

Arnold’s space training includes visits to Russia to learn about the Soyuz capsule.

Un laboratorio único

La ISS es un laboratorio espacial gigante volador. Está operado por Estados Unidos, Rusia, Japón, Europa y Canadá. Tiene el tamaño de un campo de fútbol. Astronautas de todo el mundo viven y trabajan juntos. Pasan mucho de su tiempo haciendo experimentos. Además, observan la Tierra y hacen reparaciones en la estación.

El entrenamiento para la misión empieza alrededor de dos años antes de despegar. Cubre muchos temas. Estos incluyen astronomía, geología, aviación y fotografía. “Los astronautas también aprenden sobre los experimentos científicos que harán en el espacio”, dice Tamara York. Ella es una oficial de entrenamiento en el Centro Espacial Johnson de NASA.

Arnold puts on a space suit with the help of a NASA trainer.

Una tarea difícil para los astronautas en la ISS es salir de la estación para hacer reparaciones. Los astronautas se preparan para caminatas espaciales al sumergirse en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de NASA, en Houston. Es la piscina más grande del mundo. Las condiciones ahí se parecen a las del espacio.

Primero la seguridad

El entrenamiento de Arnold lo prepara para manejar problemas que podrían presentarse en el espacio. Los astronautas aprenden qué hacer si hay un incendio en la estación. Aprenden cómo reparar partes de la ISS. Arnold hasta se entrenó en una sala de emergencias de un hospital.

“Si necesitas puntos, serás tú mismo o uno de tus compañeros quien lo hará”, dice.

Arnold looks at medical supplies. There are no doctors on the ISS.

Los astronautas no tienen peso en el espacio. Deben reaprender a cómo vestirse e ir al baño. Reciben consejos de otros astronautas. “En mi primera misión, un hombre me enseñó la mejor manera de colocar mi bolsa de dormir”, dice Arnold. “Fue muy útil”.

Arnold dice que una misión segura siempre involucra trabajar bien con una tripulación. “Eres parte de un equipo internacional. Trabajamos juntos para lograr algo espectacular”, dice. “Este sentido de trabajo en equipo es la mejor parte del trabajo”.

Una clase nueva

These men and women are NASA’s newest astronauts.

No es fácil convertirse en un astronauta de NASA. A comienzos de este año, 12 personas fueron seleccionadas para la nueva clase de astronautas de NASA. Siete hombres y cinco mujeres fueron elegidos de un campo de más de 18,000 solicitantes. Los candidatos necesitan tener un título en ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas, ciencia de computación o matemáticas. Además, deben pasar un examen físico completo.

Los astronautas nuevos ya han comenzado el programa de entrenamiento de dos años en el Centro Espacial Johnson de NASA en Houston, Texas. Estudiarán sistemas de naves espaciales, aviación, destrezas para caminatas espaciales y el idioma ruso.