Ingreso en la historia

El 20 de julio de 1969, más de 500 millones de personas alrededor del mundo miraron en vivo un evento especial por televisión. Vieron imágenes graneadas en blanco y negro emitidas desde el espacio. Luego, escucharon la voz del astronauta estadounidense Neil Armstrong. Dijo: “Este es un paso pequeño para [un] hombre, un paso gigante para la humanidad”.

CAMINATA LUNAR La bota de Buzz Aldrin deja una huella en el suelo lunar.

Armstrong se convirtió en ese momento en la primera persona en caminar sobre la Luna. Sus pasos famosos fueron el final de una competencia feroz. En los años de 1950 y 1960, Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron para lograr hitos en la exploración espacial.

Ocho años antes, el presidente de EE.UU. John F. Kennedy había desafió a la nación a enviar a una persona en la Luna. NASA aceptó.

A la Luna

LEJOS DE CASA El módulo lunar de Apolo 11, Eagle, retorna de la superficie de la Luna.

La tripulación de Apolo 11 estaba formada por Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins. Fueron lanzados al espacio el 16 de julio de 1969. Mientras se acercaban a la Luna, el equipo se separó. Collins estaba en Columbia. Este era el módulo de comando de Apolo 11. Armstrong y Aldrin viajaban en Eagle. Este era el módulo lunar. Mientras Collins orbitaba, Armstrong manejó el Eagle a un área relativamente plana que NASA ha nombrado Mar de Tranquilidad. Cuando tocaron la superficie, él notificó al Centro de Control, en Houston, Texas: “Eagle ha aterrizado”.

Armstrong y Aldrin pasaron 21 horas y 36 minutos en la Luna. Ellos armaron experimentos científicos y tomaron muestras de rocas y del suelo. Además, plantaron la bandera estadounidense en el suelo granulado y dejaron una placa. Esta dice: “Vinimos en paz por toda la humanidad”.

Los hombres volvieron a la Tierra el 24 de julio de 1969, amarando seguramente en el Océano Pacífico. La misión fue un éxito.

Pasado, presente y futuro

Collins habló con TIME for Kids sobre la misión histórica. Describió ver a la Tierra a la distancia. “La Tierra, a 230,000 millas, es un objeto pequeño, brillante y luminoso”, dice. “Mientras lo miras, sientes esta fuerte atracción hacia él. Porque sabes que es tu hogar. Todo lo que sabemos sobre la vida está ahí en ese punto diminuto. Lo puedes bloquear con tu dedo pulgar si lo extiendes delante de ti”.

HOMBRES DE LA LUNA Neil Armstrong (izquierda), Michael Collins (centro) y Buzz Aldrin.

Astronautas de EE.UU. visitaron la Luna por última vez en 1972. El presidente Donald Trump ha desafiado a NASA a enviar ahí al próximo hombre, y la primera mujer, para el año 2024. El plan es visitar el polo sur de la Luna. La misión podría ayudar a NASA a enviar a personas a otro lugar lejano: Marte.

Celebración de un hito

Los astronautas de Apolo volvieron a la Tierra como héroes. Ellos comenzaron un tour de buena voluntad. Este celebró sus logros. Y mostró que EE.UU. compartiría su conocimiento espacial. Viajaron alrededor de EE.UU. y a 24 países. Arriba, se muestran parados en un auto en un desfile en la Ciudad de Nueva York.

Las celebraciones continúan este verano. Julio de 2019 marca el 50o aniversario de la misión. Se planean eventos en museos y otros lugares a través del país. El Centro Espacial Kennedy, en Florida, espera un récord de visitantes.