Despegue

Aeropuertos concurridos. Aviones ruidosos. Para algunas personas, como las que tienen discapacidades intelectuales y del desarrollo, viajar en avión puede ser difícil. The Arc es una organización que apoya a las personas con discapacidades. Ha encontrado una manera de ayudar.

The Arc se asocia con aeropuertos de todo el país para patrocinar un programa. El programa se llama Wings for Autism (Alas para el autismo). Permite a los niños con discapacidades practicar cada paso del viaje aéreo.

¡TODOS A BORDO! Las familias presentan sus tarjetas de embarque a un empleado de la aerolínea en un evento de Wings for Autism de 2019 en el Aeropuerto Internacional Appleton, en Wisconsin.

La directora de proyectos especiales de The Arc es Kerry Mauger. Ella dice que la idea de Wings for Autism surgió en 2011. Ese año, una familia tuvo una experiencia difícil en el aeropuerto. Habían planeado unas vacaciones. Pero el aeropuerto resultó demasiado estresante para uno de los niños, que es autista. Mauger dice que la familia “se fue a casa y pensó: ‘Tiene que haber otras familias que estén teniendo las mismas experiencias’”.

Tenía razón. El Arc ahora tiene entre 20 y 25 eventos de Wings for Autism cada año. Más de 31,000 personas en 34 estados han participado.

ASIENTOS DE PILOTO Los niños exploran la cabina en un evento del Aeropuerto Regional de Asheville, en North Carolina.

Ensayo general

Los eventos de Wings for Autism cubren “todos los pasos involucrados en el proceso del aeropuerto”, dice Mauger. Estos incluyen registrarse y pasar por seguridad. Luego, los participantes pueden abordar un avión. (No despega. Pero en algunos eventos podría rodar en la pista).

“Queremos que [las familias] jueguen con las mesas de bandeja, abran las persianas”, dice Mauger. Los huéspedes pueden ver incluso las zonas de la cabina y de los auxiliares de vuelo. Se les invita a hacer preguntas. El personal del aeropuerto también hace preguntas a las familias. “También queremos que sea una experiencia de aprendizaje para el personal del aeropuerto, la aerolínea y la TSA”, dice Mauger.

AVIADORES AMIGABLES Un participante de Wings for Autism conoce a la tripulación de vuelo después de abordar un avión.

Los huéspedes pueden obtener un cordón con un patrón de girasoles (lee “Girasoles simbólicos”). Pueden usarlo para indicar que podrían necesitar ayuda adicional.

Viajes aéreos para todos

The Arc tiene capítulos en todo Estados Unidos. Algunos capítulos usan el nombre del evento Wings for All (Alas para todos). Esto se debe a que el programa está destinado a cualquier persona que necesite apoyo durante el viaje. “Está abierto a personas con cualquier tipo de discapacidad”, dice Mauger.

También está abierto a personas de todas las edades. Leah Marvin tiene 27 años. Fue a un evento de Wings for All de 2024 en el Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock, en Nueva York. Marvin tiene discapacidades intelectuales y del desarrollo. Nunca había estado en un avión. Pero su familia planeaba volar a Virginia. Querían asistir a la fiesta de cumpleaños de su abuela. La mamá de Marvin quería asegurarse de que su hija estuviera preparada.

REGISTRO Leah Marvin saluda al personal en un evento de 2024 en el Aeropuerto Internacional Syracuse Hancock, en Nueva York.

“Tuvimos la mejor experiencia en el evento”, dijo Patti Marvin a TFK. Un mes después, la familia voló a Virginia. “Mi hija estaba muy emocionada”, dice Patti Marvin. “Llevaba su camiseta de Wings for All”.

Girasoles simbólicos

Los cordones amarillos y verdes son comunes en los eventos de Wings for Autism. Muestran el girasol de discapacidades ocultas. Es un símbolo global de discapacidades que podrían no ser evidentes. Las personas usan estos cordones para indicar que necesitan ayuda o tiempo adicional mientras viajan.

Los cordones se utilizaron por primera vez en 2016, en el aeropuerto de Gatwick del Reino Unido. Hoy en día, son reconocidos en más de 325 aeropuertos de todo el mundo.