Un futuro eléctrico

General Motors (GM) es uno de los principales fabricantes de automóviles en el mundo. En enero, la compañía estableció un objetivo: dejaría de vender autos que operan con gasolina para 2035. Hará más vehículos energizados por baterías.

Esto es un gran momento para la industria de automóviles. Los científicos dicen que es crucial alejarse de los vehículos a gas. Hacer esto combatirá el cambio climático. El transporte causa alrededor del 25% de las emisiones de carbono globales. Tres cuartos de esto provienen de viajes por carretera.

Los países están tomando acción. En China, la mayoría de los vehículos nuevos vendidos deben ser eléctricos para 2035. El Reino Unido, Irlanda y Holanda prohibirán la venta de autos a gas nuevos en 2030.

Venkat Viswanathan es un profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Carnegie Mellon. Está en Pittsburgh, Pennsylvania. Dijo a TIME for Kids, “Es ahora abundantemente claro que el futuro es eléctrico”.

Modelo Anterior: Presentado en los años de 1990, el EV1 de GM es el primer auto eléctrico moderno fabricado para venderse en grandes cantidades.

Una opción más limpia

Los autos eléctricos funcionan por una batería de iones de litio. Es lo que energiza nuestros dispositivos móviles.

Hacer estas baterías tiene un costo medioambiental. El litio se saca de la tierra, como el petróleo usado para hacer gasolina. Pero el costo a largo plazo es mucho menor. “Cuando agotas una batería puedes reciclar el material”, dice Jessika Trancik. Ella es una investigadora en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Está en Cambridge, Massachusetts.

Paquete de baterías: Un trabajador maneja baterías en una fábrica en Nanjing, China, el 12 de marzo de 2021.

Los autos eléctricos tienen otro efecto medioambiental. Ellos necesitan energía para recargarse. Ellos obtienen energía de plantas eléctricas. Estos lugares queman combustibles fósiles. Pero los países pueden cambiar a fuentes de energía más limpias, como la energía solar o del viento. Si lo hacen, los vehículos eléctricos también serán más limpios. Incluso ahora, son más limpios que los autos a gas.

Trabajo en progreso: Un trabajador de la línea de producción inspecciona una auto eléctrico en una fábrica en Jinhua, China, el 18 de febrero de 2021.

Conducir hacia delante

Las políticas de los gobiernos pueden hacer que los autos eléctricos sean más accesibles para todos. China ha invertido en la producción de autos eléctricos por años. Un auto eléctrico básico se vende ahí por solo $5,000.

Las estaciones de carga deben estar ampliamente disponibles. El presidente Joe Biden planifica construir medio millón de estaciones de carga en EE.UU. para 2030. Trancik espera que se hará justamente. “Es importante colocar cargadores donde mucha gente tenga acceso a estos”, dice. “No solo las personas ricas”.

Recarga: Un conductor carga su Chevy Bolt en San Francisco, California, en marzo de 2019.

El año pasado, solo el 5% de los aproximadamente 67 millones de autos nuevos vendidos a nivel mundial fueron eléctricos (lee “En aumento”). Las ventas probablemente aumentarán. Para Viswanathan, los autos eléctricos son solo el comienzo. Él ve un futuro de hogares energizados por energía solar y autos voladores eléctricos. “Tu vida entera funcionará con baterías”, dice. “Será un mundo totalmente nuevo”.

En aumento

En todo el mundo, las ventas de autos eléctricos están aumentado. Esta tabla muestra que para 2030, alrededor de la mitad de autos nuevos vendidos podrían ser eléctricos.

La popularidad de los autos eléctricos aumentará cuando los precios empiecen a bajar. Esto está ocurriendo más rápido que lo esperado. La tecnología está mejorando. Una razón de esto es que los gobiernos están invirtiendo en el desarrollo de baterías. Pronto, un vehículo enchufable puede que sea tan económico como un auto a gas.