Criaturas del cañón

Desde un barco de investigación frente a la costa de Argentina, Daniel Lauretta observó cómo un robot se hundía en el océano. El robot se llamaba SuBastian. Era un vehículo operado remotamente. SuBastian llevaba cámaras al fondo del Cañón Mar del Plata del Atlántico. El valle submarino es más del doble de profundo que el Gran Cañón.

EN ALTA MAR El buque de investigación Falkor (too) alojó a SuBastian y a los científicos en su misión.

Cuando SuBastian llegó al fondo marino, Lauretta se preocupó. “Lo primero que vi, cuando las cámaras llegaron al fondo, fue solo sedimento blando”, le dijo a TIME for Kids. “Había muy pocos animales”.

No había motivo para preocuparse. Durante 21 días en el verano de 2025, SuBastian buceó 17 veces. Encontró arrecifes de coral. Encontró estrellas de mar. Encontró animales que nadie había visto jamás. Aproximadamente un año después, un equipo de científicos examinó los hallazgos de la misión. En septiembre, el equipo anunció que identificó 57 especies marinas nunca vistas.

VUELTA A LA SUPERFICIE SuBastian es rescatado del océano tras una de sus 17 inmersiones durante la expedición de 2025.

En directo desde lo profundo

Lauretta es investigador en el Museo Argentino de Ciencias Naturales. Está en Buenos Aires.

Lideró el equipo científico de la expedición, que estaba dirigido por el Instituto Oceánico Schmidt. Mientras Lauretta observaba a SuBastian explorar, las cámaras transmitían video en directo por internet. Millones de personas se sintonizaron.

ESFUERZO DE EQUIPO Las investigadoras Renata Pertossi y Noelia Sánchez recuperan muestras que SuBastian recogió durante una inmersión el 1 de agosto de 2025.

De repente, apareció una estrella de mar naranja. Los espectadores pensaron que se parecía a un personaje de Bob Esponja. “El chat explotó con comentarios sobre su parecido con Patrick Star”, dice Lauretta. La estrella de mar se hizo famosa. No era una especie nueva. Los científicos la dejaron donde estaba. Pero el equipo recogió otros animales del cañón y los llevó al laboratorio. Ahí comenzaron los verdaderos descubrimientos.

Detectives de especies

En julio de 2026, 20 taxónomos y otros investigadores se reunieron en Buenos Aires durante dos semanas para estudiar a los animales del cañón. Descubrirían cuáles eran nuevos para la ciencia. “Es como ser detective”, dice Francisco Solís-Marín. Es un experto en pepinos de mar. Para saber si un animal es un descubrimiento nuevo, compara su forma y partes del cuerpo con las de todas las especies conocidas.

DESCUBRIMIENTO PROFUNDO Uno de los brazos de SuBastian sostiene una pluma de mar (Pseudumbellula sp.), una de las especies recién descubiertas.

Un pepino de mar recién descubierto mide unas cuatro pulgadas de largo. Es casi transparente. Tiene bultos que parecen cuernos. El equipo lo llamó Loki. Es un personaje de Marvel que lleva un casco con cuernos (ver “¿Qué hay en un nombre?”). “Los pepinos de mar son algunos de los pequeños superhéroes del océano”, dice Solís-Marín. “Algunos pueden nadar, brillar o defenderse de formas asombrosas”.

Los descubrimientos más pequeños surgieron del barro: los copépodos son crustáceos. Son más pequeños que un grano de arroz. Los científicos examinaron solo una décima parte de las muestras de copépodos. Cada una era una especie nueva. “Todavía queda un mundo completamente nuevo por descubrir”, dice Emanuel Pereira, científico de copépodos. El equipo de Lauretta regresará a principios de 2027. Explorarán un cañón diferente. “Espero encontrar muchas especies nuevas”, dice.

PRIMERA MIRADA La investigadora Brenda Doti examina detenidamente un crustáceo a bordo del Falkor (too) el 1 de agosto de 2025.

¿Qué hay en un nombre?

Loki es un apodo. Pero toda especie recién descubierta necesita un nombre científico oficial. Para elegirlo, los científicos escriben un informe. Describen cómo el animal se diferencia de las especies conocidas. Puede llevar meses o años completar este proceso. Pero hay una recompensa: “Como científicos que estudian esta nueva especie, elegimos su nombre oficial”, dice Solís-Marín. Hasta entonces, Loki se llama oficialmente Peniagone sp. El sp. significa que la especie aún no ha sido nombrada.