Un hogar nuevo

El Acuario Nacional, en Baltimore, Maryland, es hogar de casi 20,000 animales. Entre ellos hay siete delfines nariz de botella: Jade, Spirit, Maya, Bayley, Chesapeake, Beau y Foster. Chesapeake, el mayor, tiene 26 años.

Ninguno ha conocido la vida en la naturaleza. Pero el Acuario Nacional dice que cerrará su exhibición de delfines para 2021. Llevará a los animales a un santuario más parecido a su hábitat natural. Será el primer santuario para delfines en Estados Unidos. “Realmente estamos creando un modelo nuevo para que interactúen los humanos y los delfines”, dijo Leigh Clayton a TFK. Es la directora de salud y bienestar de animales del Acuario Nacional.

UN HABITAT ANTINATURAL El Acuario Nacional está en el centro de Baltimore.

Una comprensión mejor

En los últimos 15 años, los científicos han aprendido mucho sobre los delfines. La tecnología nueva, como los drones y las etiquetas de GPS, ha revelado qué activos son realmente los delfines mientras están en la naturaleza. En el océano, los delfines se sumergen cientos de pies. Ellos viajan hasta 100 millas por día. Exploran su mundo. Interactúan con otros animales. Los delfines no pueden hacer estas cosas en un acuario.

“Aun si eres el entrenador más bueno en el mundo y amas a tus animales, si los colocas en tanques vacíos, se parecerán una persona que se la pasa sentada mirando televisión”, dijo Naomi Rose a TFK. Es una científica de mamíferos marinos en el Instituto de Bienestar Animal en Washington, D.C. “No harán el ejercicio que necesitan para estar saludables. Se van a aburrir”.

Al 31 de enero, había aproximadamente 616 ballenas y delfines cautivos en EE.UU. y Canadá. Esto es según una base de datos llamada Cetabase. Manifestantes han demandado que los acuarios los liberen.

Algunos animales nacidos en cautiverio pueden simplemente ser liberados a la naturaleza. Los delfines no pueden. Una mamá delfín enseña cómo comer, cazar y permanecer seguro. Los humanos no pueden recrear esas lecciones.

CRIATURAS BONITAS Muchos científicos piensan que los delfines no pueden desarrollarse en cautiverio.

Primero los delfines

El Acuario Nacional todavía no ha decidido dónde estará su santuario de delfines. Pero su búsqueda está guiada por una filosofía de poner a los delfines en primer lugar. Los delfines nadarán en un área mucho más grande que la piscina en Baltimore. Estará separada del mar abierto por una jaula o barrera natural. Pero seguirá conectada al mar. Estará llena de plantas marinas y otros animales.

“Es más interesante que un tanque de cemento”, dijo Lori Marino a TFK. Ella comenzó el Centro Kimmela para Defensoría de Animales, pero no está involucrada con el santuario. “Sigue siendo cautiverio, pero pueden realmente tener una vida ahí”, dice. Los entrenadores seguirán aun cuidando a los delfines. Los visitantes podrían aun verlos a la distancia.

Los entrenadores están preparando a los delfines para el cambio. Los entrenadores usan gafas de sol en interiores. Esto es para que los delfines no se confundan cuando vean personas usándolas en el santuario. Para prepararlos a ver aves, los entrenadores balancearán algo sobre la piscina. Leigh Clayton dice que “se parece a un gato grande de juguete”. Y un día muy pronto, Jade, Spirit, Maya, Bayley, Chesapeake, Beau y Foster sentirán agua marina por primera vez.