Cruce de fauna silvestre

El cruce de vida silvestre Wallis Annenberg abrirá el 2 de diciembre. Pasa por un tramo de 10 carriles de la carretera U.S. 101 en el Condado Los Ángeles, California. Es una de las carreteras más transitadas del país. La construcción del puente comenzó hace más de cuatro años. El proyecto, valorado en $114 millones, está ahora casi terminado.

TOMA CON DRON Esta imagen captada el 23 de agosto muestra el puente desde arriba, cubierto de tierra y vegetación.

Una vez terminado, el nuevo puente de fauna será el más grande jamás construido. Coyotes, zorros y otros animales cruzarán con seguridad.

EN CONSTRUCCIÓN Una obra con más de cuatro años en construcción, el cruce se acerca a su fase final.

Una autopista en el medio

Las autopistas son un problema para los animales silvestres. Dividen los hábitats. Entonces los animales no pueden desplazarse de un lado a otro con seguridad. “Sin un cruce seguro y sostenible para la fauna, el movimiento entre estas áreas restantes de hábitat natural está severamente restringido”, dice un comunicado en la página web del estado de California. “La fauna dentro de las montañas de Santa Mónica está esencialmente atrapada”.

Jeff Sikich es biólogo de vida silvestre. Trabaja para el Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica. Lidera un estudio sobre pumas allí. Sikich dijo a TIME for Kids que la carretera 101 “es una gran barrera” para los pumas. Separa a los que viven allí de los que están más al norte.

DÍA DE LA TIERRA Los reporteros se reúnen en el lugar del cruce el 22 de abril de 2026.

Cuando los grupos animales permanecen separados durante mucho tiempo, se encuentran con problemas. Por ejemplo, dice Sikich, los pumas “tienen menos oportunidades de encontrar pareja en otras zonas”. Toda la población se debilita. El nuevo cruce de fauna les dará a ellos y a otras especies un camino hacia delante.

EN ACECHO Los pumas verán partes separadas de su hábitat reconectadas por el nuevo puente.

Para todos los animales

Seth Riley es otro biólogo del Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica. Él lidera el equipo de vida silvestre. Riley dice que el cruce fue creado para animales de todos los tamaños. “Algunos de los animales más pequeños pueden hacer algo más que cruzarlo”, dijo a TFK. “Lagartos, insectos y pequeños mamíferos incluso podrían hacer su hogar en o cerca del cruce a medida que crecen las plantas autóctonas”.

MÁS GATOS Otras especies de gatos, como los linces, también usarán el puente.

Las autopistas son muy concurridas. Son ruidosas. Los animales se espantan. Pero el paso está cubierto de tierra y plantas. Pequeños montones de rocas ofrecen escondites. Cuando el puente esté terminado, parecerá y se sentirá como una parte natural del terreno.

PEQUEÑAS CRIATURAS Animales chiquitos podrían construir su hogar en el puente.

Los científicos usarán cámaras remotas y collares de rastreo para ver qué animales aparecen. Más de 50 cámaras vigilarán el cruce y la tierra que lo rodea. Riley recuerda una lagartija espinosa pequeña. Subió hasta la cima del cruce mientras se construía. El puente aún no estaba conectado a ninguno de los dos lados. Pero la lagartija ya estaba investigando. “La fauna a menudo es más curiosa y adaptable de lo que esperamos”, dice Riley.

Beth Pratt trabaja para la Federación Nacional de Vida Silvestre. Ayudó a liderar la campaña para construir el cruce. Como dijo Pratt a Los Angeles Times en enero, “Constrúyelo, y realmente vendrán”.

Recuerdo de P-22

P-22 era un famoso puma. Vivía en Griffith Park. Está en pleno centro de Los Ángeles. Durante una década, los científicos lo rastrearon y estudiaron. Murió en 2022. La gente se reunió para una celebración conmemorativa (arriba) en su honor en 2023.

Jeff Sikich ha calificado a P-22 como un “embajador importante de la fauna urbana”. P-22 mostró cómo un gran felino puede lograr vivir en una ciudad concurrida, a pesar de los numerosos desafíos. El nuevo cruce de fauna forma parte de su legado.